韩德勤部组织小刀会，不断骚扰新四军，罗炳辉声东击西开辟淮宝

半塔集保卫战后，刘少奇策马赶到半塔集，召开五支队干部大会。

会上，刘少奇告诉大家：“中央已确定把苏北作为战略突击方向，集中陈毅、黄克诚和罗炳辉等各方力量，向苏北发展。”

中央把苏北作为战略突击方向，是因为苏北幅员广阔，人口有两千万，南临宁沪、北控徐蚌，便于将山东、淮北、淮南、苏南等战略区联成一片，凭江据海，依托水网，建立巩固的抗日根据地。其次，苏北日伪军力量薄弱，韩部的战斗力也不很强，新四军能在苏北立足。有了苏北根据地，便可打通西进、北上通道，与华北的八路军相配合，便可应付国民党挑起的突然事变，立于不败之地。

刘少奇右手叉腰，左手用力地挥动着，坚定有力地大声说：“同志们，在发展苏北这盘棋上，中央经过慎重考虑，决定这第一着棋就是把五支队这只棋子，放在淮宝地区。此地可是整个棋盘的‘金角银边'啊。”

五支队的干部们听了刘少奇的讲话，精神为之一振，纷纷表示，坚决服从中央安排。

会上，研究制定了北出三河，开辟淮宝的作战计划，决定开进淮宝的部队有五支队的八团、十团及四支队的七团。

当时，政治部主任张劲夫提出：“韩德勤在苏北兵多势众，我们只去三个团，力量是否单薄了一点？要不要再增加两个团？”

刘少奇认真考虑后回答说：“要在淮宝立足生根，主要是建立民主政权，减租减息，依靠当地群众，群众发动起来后，我们就有无穷的力量，而不在于我们去的部队有多少。”他还举了半塔集保卫战的例子说，“当时，我们新四军只有两千多人，却击退了韩德勤的1万人马。靠的是什么？是广大人民群众的信任、支持和拥护，是广大中间人士的同情。战斗中，群众运送公粮，传递情报，修筑工事，送饭送水，护理伤员。还有民兵和自卫队的参战。凡是人民群众能够做的事，他们都积极踊跃去做。这就是半塔集保卫战胜利的重要原因之一。韩德勤的失败，正由于他缺乏这一点。”

张劲夫听他言之有理，打消了顾虑，频频点头。

刘少奇兴致勃勃地接着说：“衡量根据地工作做得好坏的标准之一，就是看是否建立了自己的政权，是否搞减租减息，是否把民兵工作抓起来了。你们去淮宝后，要把淮阴、淮安、宝应、高邮四县的民兵工作搞好。”

淮宝南临三河，要进淮宝，必须渡过三河。会议结束后，他们便进行了紧张的战前练兵，为强渡三河作充分准备。

韩德勤得到罗炳辉东进淮宝的情报后，立即召集作战会议，研究对策。谁知，十几个人端坐在会议室里，就像事先通了气似的，一个个低头不语，会议室内寂静无声。韩德勤看看这个，又看看那个，那些与会的人一个个都有意避开他的目光。

韩德勤满脸不悦，一支烟工夫，仍然没有一人有开口的意思，他等了一会，终于还是沉不住气了，但又不便发作，便活动着面部的肌肉，竭力装出笑容，和缓地说：“新四军已向苏北开进，请诸位畅所欲言，发表高见，如何抵制新四军的东进行动。”说完后，又是一阵沉默。

韩德勤本应知道，他的这些助手们刚经过半塔集战斗，个个都是斗败的公鸡，元气大伤，还没有恢复呢。所以，今天，要他们研究对付新四军的策略，他们实在是信心不足，不敢妄加评说。可是，他的部下们也应该知道，韩德勤的耐心也是有限度的，罗炳辉向他的地盘上开来了，他已经到了火烧眉毛的时候了，一个个哑巴似的，他岂能不怒。

只见他又等了数分锺后，猛地一拍桌子，随即抓起一只茶杯，用力地向地上一摔，无辜的茶杯作了无谓的牺牲品，顿时摔个粉碎。这才惊醒了众人沉默的脑袋，他们惊恐地抬起头，望着发怒的韩德勤。

作战处长郑辅飞唯唯诺诺地说：“韩主席，半塔集之战，我军损兵折将，士气低落。在这种情况下，恐难有什么好办法对付罗炳辉。”

韩德勤余气未消，听罢此言，又气又急，他怒气冲冲地训斥道：“照你之言，只有让罗炳辉长驱直入了，难道就没有一点办法了吗？”

“我倒有一计！”副参谋长吴定彩突然插进来说了这么一句话。

韩德勤双眼一亮，如落水之人抓到了一根救命草。他赶紧追问：“什么妙计，快快讲来。”

吴定彩咽了一口唾沫，说道：“罗炳辉部刚进淮宝，他们一不熟地形，二不熟风情。且淮宝系平原水网，擅长游击战的新四军无处躲藏和隐蔽。我们何不利用小刀会，向新四军发起进攻………”

“好，你继续讲。”韩德勤手舞足蹈，其馀人一下子也来了精神。

吴定彩说：“我们把各县乡的小刀会组织起来，不断骚扰新四军，叫他们不得安宁，待新四军精疲力竭之时，我们再……”吴定彩用双手一卡，做了个卡颈的动作，说：“到那时，新四军必定大败，退出淮宝，我们又将恢复往日的独霸局面。”

“妙主意！”韩德勤起劲地说，“我们要多给小刀会物质鼓励。对他们说，杀一个新四军赏大洋50 块，依次相加，杀了5个新四军还赏他一个国军排长干干，重赏之下，必有勇夫，哈哈哈，这下新四军碰到克星啦！”

韩德勤兴奋地狂叫道，“对，还要奖赏作战有功的小刀会头目，杀一个连，赏个区长，杀一个营，赏一个县长……”

小刀会，起源于清朝时期。当时，是江浙一带的民间秘密组织，上海小刀会在刘丽川领导下，举行起义，以抗击清军和外国侵略者，到了清朝末年，小刀会传到了淮宝地区。那时，由于洪泽湖、高邮湖、宝应湖、白马湖芦苇丛生，港汉纵横，土匪强盗出没无常；加之官府逼税，人民不堪其害，便纷纷组织起小刀会，用以自卫。小刀会代代相袭，参加的人数仍有增无减。他们搞的是带封建迷信色彩的活动，什么一天三拜啦，跪会堂啦，念咒语啦，吃神砂啦，他们赤膊练武，自诩“刀枪不入”。吴定彩用收买利用小刀会的办法对付新四军，这在当时韩德勤兵源不足，士气低落的情况下，对韩德勤无疑是一剂良方。

不过，韩得勤的动向已被新四军侦察到。

8 月1日，黎城镇内五支队举行了声势浩大的阅兵典礼，以庆祝“八一”建军节，晚上，举行了丰富多彩的文艺晚会。韩德勤得到了情报是：新四军暂无渡河迹象。

其实，细心的人不难发觉，在文艺晚会上，台下坐的只是少数部队，多数都是附近的群众。

此时，主力部队已悄悄从芦苇荡里推出一只只民船，船头均用沙包、湿棉被、湿稻草作掩体。当他们的小船向河北岸划去时，已经渡河的小分队为配合他们的行动，四处袭击敌人，把敌人的注意力全集中在他们身上。这样，当主力部队靠近北岸，冲向敌阵时，敌人还莫名其妙。拂晓，新四军无一伤亡，顺利占领了三河北岸淮宝地区的一部分集镇和村庄。

受了韩德勤蛊惑和挑动的小刀会，轻信了“新四军共产共妻，新四军到处杀人放火”的宣传，他们被韩德勤的奖赏所刺激，不时地袭击新四军，特别是两三个新四军单独活动时，常常被他们暗杀。

面对小刀会这个带有迷信色彩和盲目性极大的组织，罗炳辉等领导进行了细致认真的分析研究，制定出一个具体措施。第一，对小刀会的主动进攻，以政治宣传为主，避免发生冲突，但对顽固不化的，要予以狠狠打击；第二，对被打死的小刀会会员，准其家属领尸，负伤者给予治疗；第三，对被俘者，不打不骂，屡抓屡放，瓦解组织，争取广大小刀会群众，惩治顽首。此外，他们还通过淮宝地区四县地下党员们，打入小刀会，晓之以理，动之以情，向他们宣传新四军是人民的子弟兵，专打日本鬼子和汉奸、顽敌，并揭露韩德勤的阴谋。

大部分小刀会组织认清了韩德勤坐山观虎斗的用心，因而陆续改变了对新四军的态度，成了新四军的外围组织，并积极协助新四军开辟淮宝地区根据地。

不到1月工夫，罗炳辉部迅速占领了淮宝地区各县，陆续建立了抗日民主政府。中央在发展苏北这盘棋上，这第一个棋子就获得了成功。发展苏北的战略方针的胜利已初见端倪。