1949年1月15日，东北野战军改称第四野战军。

2月20日晚，第十二兵团司令员兼政治委员肖劲光驱车来到野战军总部。罗荣桓、肖克、刘亚楼热情地与肖劲光握手招呼。林彪在地图前转身朝肖劲光点点头，又转过身一动不动地盯着地图看。等了一会儿，林彪说："亚楼，你把情况和劲光讲一下。"

一、领受重任，先遣迅速南下

刘亚楼拿起一根教鞭，朝大桌子上的地图敲一敲说："要准备渡江了，军委今天来了指示，为钳制武汉地区的白崇禧，策应华东和中原野战军渡江作战，为我主力南下扫清障碍，野司决定让你率领先遣兵团先期南下。你们的任务是，先在黄河南岸郑州、开封一线集结，然后围歼信阳之敌，争取迅速扫清平汉路南段地区敌人，保证安庆、九江地段友军右翼的安全，然后在主力南下前相机夺取武汉。"

肖劲光看了看他，没有说话。

罗荣桓接道："先遣兵团由四十军、四十三军和炮一团及后勤一部组成，你看够不够？"

林彪突然转过身来打断，"不能再多了，部队连续打了半年仗，后面还有许多恶仗要打、需要休整、整训。白崇禧、程潜、余汉谋集团还有50馀万人，特别是这个白崇禧，很能打仗，不可小瞧了他。我们必须做充分准备，别忘了，那里还有守四平的陈明仁。"说完，他又转身看地图了。

肖劲光表态道："没有问题。"

刘亚楼接着说："南下路线是这样，四十军沿平汉公路，四十三军沿平太公路，兵团指挥部和炮兵及后勤机关由津浦路转陇海路同时开进。"

罗荣桓补充道："23日出发，用2天时间动员、准备，有没有什么困难？"

"没有困难"，肖光劲答道。"整训工作前些日子进展得很顺利。"

林彪走过来，一边吃着黄豆、一边指着武汉说："就剩这个白崇禧没交过手了，你最好在主力到达以前碰他一家伙，以后就好办得多。汉口以东、以南有白崇禧8个师，看他主力兵团三兵团的位置，就知道他有的是小聪明，进可到赣北，阻止我军渡江，退可守汉口，再不行，调头南逃经湖南回老家广西。可见他是个难缠的家伙。如果他要放弃武汉，抓住他可不容易了。都说他能打仗，到底怎么样呢？"

刘亚楼接道："廖耀湘不是也挺能打仗，结果还不是当了俘虏？"

"白崇停不是廖耀湘，"林彪看了刘亚楼一眼，严肃地说："轻敌思想要不得，你要记住，下一步你要独挡一面，千万不要认为打下一个天津就能活捉白崇禧。南方的仗你没打过，和北方是两回事。"

罗荣桓看天色已晚，就对肖劲光道："你赶快回去准备一下吧。"

在东北时，林彪立下一个规矩，下级来野司开会或领取任务，野司不准备饭菜。肖劲光几个月前还是野司的成员，林彪会不会再待他一顿饭菜呢？罗荣桓希望林彪这时能说一句挽留的话。

林彪似乎明白了，朝肖劲光走近两步说："本来该留你吃顿饭的，时间太紧，下次吧。这次长途行军，不同于我们入关，得靠两条腿，又是敌占区，困难不小，注意总结经验，主力南下时就好办得多。"他伸出手和肖劲光握了握，转身又去看地图了。

二、兵贵神速，四野解放武汉

4月1日，肖劲光先遣兵团一一八师占领信阳，一二〇师占领驻马店、确山、明港。

4月3日，先遣兵团一部占领广水，4月8日后又占领宣化店、河口、罗山、黄安等地。

这时，武昌，华中军政长官公署，白崇禧坐卧不安，自言自语道："林彪来得好快。"他站起来对作战参谋道："给三兵团发报，要他们以最快速度朝武汉地区集结，最迟不得超过12日到达。"

至此，四野先遣兵团顺利完成了南下的第一步任务：牵制白崇禧集团于武汉地区。

1949年5月9日，开封。四野指挥部。

大院的一切还显得零乱。野战军首长的住处还没安置好，作战室的地图刚刚挂上。林彪、罗荣桓、肖克3人立在作战室内，看着地图，没有说话。

白崇禧集团想放弃武汉撤离江北的行动计划他们已经知道了。

林彪心里有点不愉快。这个白崇禧也太滑头了，两军相距几百里，上千里，他就准备要走，实在不够意思。作为湖北人，林彪很想在父老乡亲面前打一个大胜仗。辽沈、平津打得很漂亮，可湖北人大都没看到，这对林彪来说，无疑是个不小的遗憾。眼见白崇禧不配合，林彪不由得叹了一口气。

肖克看了林彪一眼，笑道："林总是不是想在武汉打一个大仗？"

林彪笑笑，没有回答。

罗荣桓道："人家要跑，你能有什么办法？"

林彪凝视着地图看了半天，突然说话了："白崇禧很快会把汉口的守军退到武昌，希望吸引我军于正面，使我不能威胁其退路。小诸葛无心与我正面决战，这只能是他的如意算盘，打不打得成还难说，有没有什么办法呢？"

肖克道："我看只有拖住他。"

罗荣桓道："来得及吗？"

林彪道："只好一试了，如果白崇禧是廖耀湘就好了，那就一定能拖住他，白崇禧会不会上这个当就难说了。那边有个张轸，喊了几个月要起义要起义，这个机会他可要抓住。关键是要把白崇禧惹恼了才行。"

罗荣桓道："张轸的起义方案已经送过来了，现在那边小诸葛封锁很严，还不好把电台和密码送过去。想把白崇禧惹恼可是太不容易，他恐怕不会太听蒋介石的，李宗仁又回广西了，估计他要退保广西。"

肖克道;"只要行动迅速，可能性还是存在的，十二兵团离长江已经不远，再加上张轸一闹，说不定能抓住他。"

林彪问肖克道："四十军和四十三军几天能过江？"

肖克道："大约需要5至7天，江北还有薪春、田家镇、黄冈等敌人，恐怕也得一口一口吃年掉。"

林彪把手中铅笔一扔道："抓不住白崇禧，也要尽快拿下武汉，不能再等了，如果等白崇禧把主力撤完了，武汉很可能成为一座废城，军委已多次指出这一点，这个决心要下了。"

罗荣桓道："白崇禧不如傅作义那样，他是不会留下母鸡给我们下蛋的."

肖克道："江北各渡口均为敌人控制，沿江道路又无法修补，渡口和船只无法控制，我们只有采取奇袭的办法了。"

林彪用手在空中做了一个劈杀动作，"给肖劲光发报，以多路兵力同时迂回奔袭江北各渡口，江南敌人兵力薄弱，绝无斗志与我决战，因此，行动要大胆，最好能争取2日内渡过一个军，大胆穿插，要他们一切行动都要快。"

5月14日拂晓，四十三军开始发动四野渡江战役。次日晨，4个师冒着涝沱大雨，分由矮林铺、黄冈、兰溪、蕲春、田家镇等渡口开始渡江。

白崇禧万万未料到解放军会来得这么快，已经来不及布置破坏武汉的计划了，事到如今，他只有赶快逃命。

5月16日13时。四十军十八师进入汉口。下午，四十军3个主力师全部渡过长江。

5月17日下午，一五三师一个团进入武昌。同日，江汉军区部队进和汉口。

至此，华中枢纽——武汉全部解放。

三、跃跃欲试，中央及时制止

5月18日，开封、四野司令部，林彪坐在一张靠椅上，仔细研究17日中央军委电示。林虎看着详细的指示，心中涌出一股复杂的感觉，搞这么细，还要我干什么？可这么细的计划无疑又是可行的，他就没什么话说了。他用铅笔在数字和地名下划了些横杠，远远地看了一阵地图，从布口袋中摸出一把黄豆嚼起来。

他漫不经心地问肖克道："各兵团南下情况怎么样？"其实，他对这些了如指掌，他习惯这种时候再听下属讲一遍。

肖克讲述完情况，林彪忽又问道："白崇禧到底能不能打仗呢？"接着又自己答道，"我看是徒有虚名，四十军、四十三军为什么要怕白崇禧呢？敌一二六军本来是可以抓住的嘛！胆小如鼠！"

罗荣桓道："或许他们情况不明，这算是个教训吧。"

林彪从椅子上站起来，"我看要给肖劲光发个电，要他们摸摸白蒙禧这个老虎屁股。对，该摸摸他，摸摸他。"

肖克小心道，"这2个军不足6万人，白崇禧可有近40万，万一他明白我渡江部队的虚实，主力去增援是赶不上趟的。"

林彪摆摆手道："这样更好，陈赓的3个军不是离得很近吗"只要能抓住他，我看还有可能来一次决战。就这么定了吧。"

22日晚，四野司令部作战室。林彪翻来覆去在看十二兵团发来的电报。他背着手，在屋内踱几步，坐下来看一会儿，然后又站起来走几步，他感觉到某种危险的存在，可具体是什么东西，现在还说不出来。在自己故乡打一个大仗的可能性已不复存在了，这一点他很清楚，但他还没完全失去让白崇禧上当的信心。在这些战报中，他发现自己这2个军的兵力过于分散了，自己已很难控制这种局面。

几天前，当中央军委来电要暂由陈赓指挥时，他心里还多少掠过一丝不快，现在他只有对毛泽东更加佩服了。如果白崇禧杀个回马枪，不是很容易把这2个军分割包围吗？这个想法把他吓了一跳。他走到地图前，把自己部队所在的位置用铅笔作了记号，这个图便能一目了然地说明那种潜在危险了。

林彪看了看同样在聚精会神研究战报的肖克，"给肖劲光发报，要这2个军停止追击，原地集结在某处待命。看来白崇禧近期是无法解决了。再给中央军委发一个报，讲下我们对下一步的考虑。"

林彪依然在沉思着，他仍在考虑某种可能性。主力从河南、湖北境内急进过去，只要这2个军能支撑10天，问题就可以解决。这2个军付出的代价是必要的，打掉白崇禧，早晚都要付出代价的。他认为中央军委和毛泽东同意这2个军的行动，目的也正在这里，尽快把白崇禧打掉，蒋介石的最后一张牌就完了。

肖克把电文拿给林彪签字时，林彪忽然改变了主意。

林彪把电报朝桌上放，对肖克道："我想再等2天再作决定。白崇禧是个谨慎人，他不会这么快地做决定。给中央军委的电教也要缓一缓。

23日晚，四野司令部作战室，林彪从布口袋里摸出一颗颗炒黄豆，无盐无味的嚼着。

肖克拿着早已起草好的电报，问道："林总，还是发了吧，我看白崇禧该醒过来了。再等2天，恐怕晚了。"

林彪转过身轻轻说了一句，"发吧"。

这时，一作战参走进来，把一封军委急电递给肖克。

肖克读完电文，林彪踱了一会步道："给肖劲光发报，要四十、四十三军立即停止追击，尽快收缩集结。给各兵团发报，准备南进。"