1924年，徐向前考取了黄埔军校第一期，开始了他的军事生涯。而周恩来此时已是中共两广区委委员长兼宣传部长，并兼任黄埔军校的政治教官，给第一期的学生讲授政治经济学。11月，又兼任黄埔军校的政治部主任。26岁的周恩来一到任，立刻显露出引人注目的才华，井井有条而又富于创造性地开展了工作，黄埔军校的政治工作出现了蓬蓬勃勃的局面。徐向前在回顾这段军校生活时说："在周恩来主持下，军校的政治工作相当活跃，革命性、战斗性很强，有力激发了师生的革命热忱。"在周恩来的指导下成立的青年军人联合会成为团结青年人探讨革命的核心组织。徐向前就是该组织的骨干成员。

1925年1月15日，广东革命政府发表《东征宣言》，决定讨伐广东军阀陈炯明。周恩来作为黄埔军校的政治部主任随军东征。徐向前已经毕业，留在入伍生队任排长，参加东征。第一次东征取得了巨大胜利，是与周恩来强有力的政治工作分不开的。东征中军校的政治工作是中国共产党在领导军队政治工作方面所作的最早的尝试，并且取得了巨大成功。周恩来在领导这项工作中表现出了富有创造性而又周密干练的才能，由此在国共两党内、特别在黄埔师生中受到广泛的尊敬。

少言寡语、不显山露水的徐向前，很少与周恩来直接接触，他是从周恩来的演讲中、在斗争实践中来认识这位中国革命的杰出领导人的。正是这位老师，对徐向前的一生产生了深远影响。

1925年，徐向前告别黄埔，到河南的国民第二军工作，1926年辗转到武汉，在中央军事政治学校武汉分校任队长，并于1927年3月加入中国共产党。四五月间徐向前又见到了周恩来。徐向前接党内通知，要他到蛇山西面的粮道街开会。到了会场，见周恩来坐在主席台上，十分高兴。那一天会议由孙永康主持，施存统讲了话，周恩来作主要报告。这是徐向前入党后第一次参加党的重要会议，听得特别认真。他又一次听到了周恩来那熟悉的声音，又一次看到了那熟悉的挥动的臂膀。蒋介石唆使夏斗寅偷袭武汉，形势危机，但周恩来同志非常沉着坚定。他号召大家行动起来，打垮国民党反动军阀的进攻，保卫武汉。徐向前从周恩来的演说中受到了极大的鼓舞。会后，武汉军校组成了独立师，配合叶挺的二十四师作战。徐向前率领学生军，一边行军一边教练。学生军热情很高，作战勇敢，在武汉以西的桃花镇，将"川老鼠"范绍曾部和杨森第9师打垮。叶挺部也在纸坊将夏斗寅部打垮。革命军胜利返回武汉。

从黄埔军校到武汉分校，徐向前实现了由新民主主义者到共产主义者的转变，这是与周恩来及其他共产党人的教育帮助分不开的。

芦花重相会

黑水河畔的芦花，一个川西小村，却是在中共党史上不可忽略的地方。徐向前率红四方面军主力来到芦花，实现了两大红军主力的大会师。徐向前到芦花，才第一次见到了中央领导人毛泽东、朱德等，见到了阔别多年的周恩来。

徐向前参加广州起义后，随起义部队进军海陆丰，与彭湃同志会合，坚持了东江的游击战争，成为红四师的师长、游击战争的主要领导人。1928年底撤出东江，1929年四五月到达上海。其时正值鄂东北派人来中央，请中央派军事干部。中央即派徐向前前去，由军委书记杨殷谈话。不久，彭湃、颜昌颐、杨殷、邢土贞被叛徒白鑫出卖，壮烈牺牲。白鑫在东江时曾任红四师十团团长，党代表就是徐向前。彭湃、杨殷等同志牺牲后，周恩来同志派陈赓等除掉了这个叛徒。

杨殷牺牲后，周恩来继续任军委书记。1930年二三月间，周恩来在上海召开会议，为统一鄂豫边、豫东南、皖西三块革命根据地的领导，决定成立鄂豫皖特区，在湖北省委领导下建立鄂豫皖特委，郭述申为特委书记，徐向前为特委委员。上海会议还作出了《中央关于成立红一军及军事工作的指示》。将鄂东北的红三十一师、豫东南的红三十二师及皖西的红三十三师统一编为红一军。并派黄埔第一期学生许继慎来任军长，徐向前任副军长。

徐向前驰骋于大别山区，创建了红四方面军并任总指挥。后来又创建了川陕革命根据地。当党中央和红一方面军渡过金沙江北上时，徐向前即派李先念率红三十军八十八师和红九军二十五师西进小金川地区迎接中央红军，并于懋功胜利会师。懋功会师时，徐向前在东线，没有去懋功，也没有参加两河口会议，而是奉命率主力沿黑水河东岸北进。所以直到芦花，徐向前才见到中央领导人。

第一次见到中央领导人，徐向前很兴奋。他紧握毛泽东的手，言语不多，但充满了赤诚。毛泽东的豁达大度，朱德的平易近人，张闻天的学者风度，给徐向前留下了深刻的印象。对周恩来，徐向前有一种故人相见之感。周恩来看到这位少言寡语的黄埔生，竟成了使敌人闻风丧胆的红四方面军的总指挥，感到无限欣慰。

中央在芦花召开了政治局扩大会议，统一对红四方面军的认识。徐向前就军事工作发了言。他汇报了红四方面军的特点，分析了敌情，表示坚决听从中央指挥。周恩来在发言中认为红四方面军撤出鄂豫皖是不对的，撤出通南巴是为了迎接中央红军，是正确的。他充分肯定了红四方面军的长处，指出，红四方面军有胜利信心，执行命令坚决，遵守纪律，对群众能动员，并说，这些长处是红四方面军取得胜利的条件。徐向前佩服周恩来的敏锐和口才，并从周恩来的发言中受到鼓舞。

不久，周恩来患病，发高烧，徐向前很关心，也十分着急。他经常询问周恩来的病情，并设法搞了一点牛肉干送去。在荒无人烟的川西草原，一袋青稞面可以救人一命，牛肉干算是最好的补品了。

沙窝会议之后，红军分左、右两路军北上。朱德、张国焘率左路，徐向前、陈昌浩率右路，中央和军委随右路军行动。右路军过草地后，张国焘在阿坝停滞不前。徐向前左催右催，张国焘借口噶曲河涨水过不来。实际上，张国焘变了卦，又打起了南下川康边的算盘。10月8日，张国焘电令右路军南下，徐向前、陈昌浩报告了毛泽东，又在生病的周恩来处开会，并以恩来、洛甫、博古、向前、昌浩、泽东、稼祥7人名义致电张国焘，促其北上。

张国焘一意孤行，破坏了两军会合的大好形势，导致了两军的分裂。

徐向前和周恩来相见不容易，分手又匆匆，在徐向前的心灵里，留下了终生的遗憾！

西路军脱险归来，周恩来关怀尤加

徐向前率西路军两万馀人，在河西走廊与马家军浴血奋战4个多月，终因敌众我寡、孤立无援而失败，但它吸引了10万敌军西向，有力地配合了河东红军的战略行动。1937年4月30日，虎口馀生的徐向前，历尽千辛万苦，终于回到了援西军总部镇原。刘伯承见老战友归来，十分高兴，立即发报给延安："我们的徐向前同志已于今日19时到达援西军司令部。"任弼时、张浩、杨奇清等也都赶来欢迎他。同时电告在西安的周恩来副主席。

徐向前在镇原休息半个月，于5月16日到云阳，见到了彭德怀、左权等人。5月20日，周恩来从西安专程赶到云阳看望。草地一别，恍若昨日，周副主席剃去了长胡须，神采飞扬。徐向前见到周副主席，百感交集，汇报了西路军失败的经过，倾诉了自己的酸甜苦辣。周恩来安慰了他，十分关心西路军被俘人员和失散人员的命运。由于艰苦鏖战、长途跋涉，徐向前牙痛发作。周恩来、彭德怀、任弼时劝他去西安治疗，于是，徐向前便随周恩来去西安。

北新街七贤庄1号，是中央红军驻西安联络处，徐向前就住在那里，并见到了董老（必武）和谢老（觉哉）。周恩来无微不至地关心徐向前的饮食起居，百忙中嘘寒问暖，使徐向前颇受感动。此时，国共两党谈判已有一些进展，双方组织了考察团，准备到陕北、陇东红军驻地考察。周恩来提议徐向前为28个考察团成员之一。徐向前公开露面，立即在各界引起震动，各报均迅速报道。国民党政府西安行营主任兼第一集团军总司令顾祝同很快会见了他。徐向前在黄埔军校第一期学习时，顾祝同是军事教官，有师生关系，徐向前借机作顾的工作。建议国共加强团结合作，发动民众抗日。顾祝同只对拥护蒋委员长抗日有兴趣，对发动民众态度黯然。

徐向前在西安治好了牙痛，于6月18日与周恩来一道回延安。国民党派了两架飞机送他们，因为这种飞机只能乘坐1人。周恩来的座机先行，徐向前随后。起飞不久，周副主席的飞机不见了，徐向前乘坐的飞机驾驶员也迷了路。驾驶员问他到了什么地方，由于飞机声音大，驾驶员的话听不清，就写了张纸条递给徐向前。徐向前第一次坐飞机，没有到过陕北。但军事家的特点，使他研究过陕北的地形。他看到地上有一条河，估计是洛河，于是让驾驶员沿着河飞。果然发现了延安机场。飞机落地后，一问周副主席的飞机没有来，这可急坏了徐向前。到了延安城里，听说西安来了电报，周副主席乘坐的飞机驾驶员也迷了路，又飞回西安去了。周副主席安然无恙，徐向前心里才算一块石头落了地。

洛川会议一结束，毛泽东主席对徐向前说："你这个山西人，和阎锡山是老乡，下一步，你跟恩来一块儿下山西一趟，去太原做做阎老西的工作。"和恩来一道去，徐向前当然高兴，愉快地接受了这个使命。徐向前与阎锡山不仅是五台同乡，他还在阎锡山办的国民师范上过学，阎军中有许多军官是他的同学。这对谈判抗日，争取建立抗日民族统一战线，提供了不少有利条件。

周恩来已先期到达西安。徐向前与朱德总司令由洛川乘卡车出发，冒雨赶路，半路卡车抛了锚，下车推了一段，弄得满身是泥。还是不行，只好弃车步行。先到了贺龙的指挥部，遇到了林彪、聂荣臻，次日同行，过渭河，在渭南乘火车去西安。与周恩来会合后，乘蒋鼎文安排的专车到潼关。过黄河到风陵渡。阎锡山派的上校秘书梁化之带着两节专列火车来迎接。阎锡山搞独立王国，到山西境内必须换乘他的窄轨列车才行。

抵太原后，梁化之想安排周恩来一行住绥靖公署的高级宾馆，被周恩来谢绝了。周恩来对徐向前等人说："这里出出进进都是阎锡山的人，我们谈事情不方便，还是搬到彭雪枫那里住吧！"彭雪枫是1936年中共派到阎锡山处的联络代表。红军改编后，成了八路军驻晋办事处的负责人。

工作稍事安顿，周恩来、彭德怀、徐向前、彭雪枫一起去岭口行营见阎锡山。阎锡山正为日寇逼近太原发愁，对周恩来一行的到来，表现出很高的热情。阎锡山对徐向前这位同乡、这位当年的学生已是刮目相看了。他更想借国共合作之机，把徐向前拉到他这一边去。他对部下说："徐向前缺粮少弹，蒋介石剿了他几年，都没有剿垮，你们要多加留意。"甚至还谈过"政治上依靠薄一波、军事上依靠徐向前"这样的话。阎锡山有他的如意算盘，他对部下说："抗日要准备联日，联共要准备剿共。"周恩来对阎的"联共"态度和"守土抗战"主张，给予积极的评价，并说："希望百川先生不负国人期望，履行诺言，与我们合作抗战到底。"周恩来还说："我们共产党主张建立各党各派各界人士的共同联盟，要使山西不当亡国奴，只有联合起来，发动民众共同抗战。"经反复商谈，阎锡山同意成立第二战区民族革命战争总动员委员会。周恩来要求阎锡山对八路军入晋作战给予支援和方便，阎锡山满口答应。阎锡山介绍了大同会战情况。阎锡山搞的是阵地防御战，徐向前则给他讲了运动战和游击战的战法。阎锡山对此一窍不通，听了很感兴趣。阎锡山还答应对八路军和第二战区的友军一视同仁，补充部队的薪饷和装备。阎锡山对傅作义不放心，希望周恩来和徐向前去做做傅作义的工作，周恩来表示同意。于是，周恩来和徐向前连夜赶到大同，与傅作义谈了两个锺头。徐向前回顾这一段时说："恩来精力旺盛、思维敏捷，很善于谈判，讲话能打动人。傅作义对他很佩服。"

周恩来和徐向前夜以继日地工作，会见各界人士，利用一切机会宣传共产党的抗日主张。太原国民师范是徐向前的母校，他陪周恩来去做过讲演。周恩来讲了两个多小时，强调各界一致团结对外，反对西太后的"宁赠友邦，勿予家奴"的思想，号召有人出人、有钱出钱、有枪出枪。徐向前则利用同乡关系到阎锡山的机关里去做过讲演，还到太原教育公会自省堂给平津流亡学生讲过话，还会见过一些开明士绅和新闻记者。

由于周恩来、徐向前等人卓有成效的工作，八路军得以顺利开赴山西抗日前线。徐向前则更领略了周恩来高超的谈判艺术。

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