恽代英牺牲前，在牢壁上写了一首诗，陈赓奇巧入此狱，和诗一首
恽代英，又名蘧轩，字子毅，原籍江苏武进，生于湖北武昌，早年在武汉中华大学读书。五四运动时，参加并领导罢课、示威，进行反帝、反封建斗争，1920年创办利群书社，与湖南毛泽东创办的文化书社遥相呼应，团结教育青年，传播革命思想。1921年加入中国共产党，曾先后在安徽、四川等地从事教育事业，开展革命活动。1923年任团中央宣传部长及《中国青年》杂志主编兼上海大学教授，1924年国共合作后，参加国民党上海执行部工作，国民党"二大"上当选为中央执委。1926年他任黄埔军校政治总教官兼黄埔中共党团书记，从此他与蒋介石打上了交道。恽代英讲授《政治学概论》和《中国国民党与农民运动》两门课，深受学生爱戴。当时在黄埔军校中他是最具有才华的"笔杆子"。他反对戴季陶等"西山会议派"的所谓"理论"。当戴抛出《孙文主义之哲学的基础》一文后，恽代英立即在《中国青年》第87期上发表《读〈孙文主义之哲学的基础〉》一文，一针见血地指出，戴季陶所鼓吹的"仁爱性能说"，只是企图实行"愚民政策"，"反对工农阶级势力的扩大与他们阶级性的发展"。恽代英作为黄埔军校中国青年军人联合会的理论家，在与右派集团孙文主义学会的斗争中，起了积极作用，这引起了蒋介石的注意和痛恨。因此恽代英被称为"黄埔四凶"之一，而其他三人是张治中、邓演达、高语罕。
1927年1月，在大革命的高潮中，恽代英回到了武汉，江城已是一派革命景象。2月份，黄埔军校武汉分校在两湖书院开学，恽代英担任学校常务委员兼总政治教官。蒋介石"四一二"背叛革命后，4月23日恽代英在武汉阅马场举行了有武汉各界群众30万人参加的讨蒋大会，出版《讨蒋特刊》，发表了"讨蒋通电"，拟写了"告各期全体同学书"、"讨蒋宣传大纲"，号召"本校各期学生武装为讨蒋前驱"，"密拿蒋介石交人民裁判"。蒋介石在南昌获悉后，对这位文弱书生的"笔杆子"恨得咬牙切齿。在黄埔军校数以千计的教职员中，他最恨的有3位大员，一是邓演达，二是周恩来，三是恽代英。
在武汉，恽代英反蒋最力，他口诛笔伐，把黄埔军校师生的反蒋情绪整个儿调动起来了。恽这位对手不可轻视，于是蒋介石就下令全国通缉恽代英。蒋认为，邓演达和恽代英就是属于非杀不可这一类的劲敌，放了恽代英，等于放了百万大军。所以他一直注意恽代英的动向，四处缉捕，但一无所获。陈延年、向忠发、何孟雄、熊雄、萧楚女、李求实、林育南、邓恩铭、李硕勋、蔡和森等共产党"头目"都杀了，唯独恽代英没有音讯。
"踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。"正当蒋在紫金山为中山先生逝世六周年纪念谒陵时，顾顺章为之供岀了恽代英。蒋介石礼毕，步出灵堂，朝西一望，只见明孝陵苍松翠柏，枝繁叶茂，大有王者之气，突然萌发了为自己选墓地的念头。他下令要肖萱即日来宁，为他在紫金山找块墓地。不提。
在国民党军法司司长王震南听了顾顺章的招供后，起初还以为是顾顺章故意造谣。4月28日，王震南大驾光临中央军人监狱，来到"星"字监房，从口袋里他掏出恽代英在黄埔军校时戴眼镜的照片，并得意洋洋地说："认识他吗？"恽代英看到自己的照片，心里明白国民党已知他的真实身份，王作林的化名被揭开了。他马上轻蔑而又自豪地说："我就是恽代英！"王震南说："恽老师，你受惊了，我们不知道是你，委屈你了，我马上报告蒋校长。"说罢，他转身就走了。听口气，这位王震南好像也是黄埔军校学生，但笔者查遍了黄埔军校同学录，也找不着他的大名。王震南上气不接下气地跑到蒋介石面前报告："他虽没有戴眼镜，但他一见了我，就承认了。"蒋介石连声说："那好！那好！"蒋吩咐改善恽代英的待遇，先不要急，慢慢来开导。
从此，恽代英转到"智"字监，单人房，待遇好些。
恽代英是怎么被捕的呢？这话说来太长，只好长话短说了。1930年5月6日，恽代英到上海沪东去开工人活动分子会。会议结束，在洋泾途中，突然碰到便衣特务捜查行人，他回避不及，不幸被捕了。在龙华淞沪警备司令部，不管国民党反动派怎样严刑拷打，他始终坚定地回答："我是一个失业工人！"由于被捕时，他机智地抓破了自己的面容，敌人认不出他就是恽代英，而按一般政治犯判处5年徒刑，把他关在漕河泾监狱，犯人名字叫王作林。在狱中，他说自己是武昌电话局的失业工人。在上海关押了5个月，又转至苏州，1931年又押解至南京江东门外国民党中央军人监狱。这监狱名义上是关押犯法军人，实际上大都监禁的是政治犯。恽代英虽说自己是"工人"，但国民党狱吏见他气宇不凡，文质彬彬，在犯人名册上对"王作林"打个大问号。后来，国民党中统特务领着顾顺章来监狱辨认真伪，恽代英被顾一眼认出，于是就有了王震南拿着照片核对事实真相的那一幕。
蒋介石派了不少国民党大员前来劝降恽代英，好言抚慰："你是本党中央委员，中国青年的领袖，黄埔军校的总政治教官，后来又是军校的实际负责人，为党国培养了大批军事政治人才，现在的军政官员中，大都是你的学生，你回本党工作，蒋校长绝不会亏待你，你的同事和学生会尊敬你，何乐而不为？"
恽代英只回答了一句话："我生来就是苦命，享不了清福！"
在黄埔军校任过职的教官、恽代英当年的同事一个个来当说客，他们都碰了钉子。恽代英稳如泰山，坚如磐石，他不会拿信仰做交易。他从秘密渠道得到消息，周恩来曾派人通风报信，要他在4月底做好出狱的准备，党会派人来救他脱离虎口。然而由于顾顺章的叛变，一切都化成了泡影。恽代英知道自己的身份已经暴露，出狱无望，与其苟且偷生，不如视死如归，保全名节。所以，不管是谁来劝降，他多半一口回绝，有时干脆闭口不说一句话，使劝降者大失所望，只好悻悻然离去。
蒋介石从叛徒顾顺章的"自白书"中了解，1928年共产党"六大"以后，恽代英从莫斯科回到上海，担任共产党中央组织部秘书长和宣传部秘书长，一直在自己的眼皮子底下搞地下工作。在"六大"前，恽代英从武汉跑到江西，参加共产党领导的南昌起义，当选为革命委员会委员和主席团委员，代理宣传委员会主任。南昌起义失败后，他又参加广州起义，是行动委员会委员之一。广州起义失败后，他转移到香港，从事秘密的地下活动。由于他反对党内王明的"左"倾冒险主义路线，反对李立三的错误盲动观点，被扣上"调和主义"、"机会主义"的大帽子，受到排斥打击。1930年春，恽代英被赶出中共中央机关，下放在上海沪东当区委书记。恽代英是国民党悬赏30万大洋搜捕的对象之一，他既不熟悉沪东情况，眼睛又深度近视，随时都有被捕的危险。但是，他不怕任何艰难险阻，顶住压力，坚持革命，坚持斗争。他穿上工人服装，化名王作林，乔装为武汉来沪的失业工人，住进沪东贫民窑，深入到工人中去，不怕累，不怕苦，不在困难面前徘徊却步。恽代英是位能上能下的坚定的共产党员。
蒋介石是在黄埔军校认识恽代英的。在他的印象中，恽代英一副知识分子派头，难怪当过大学教授。在黄埔教官中，数邓演达最严厉可惧，而恽代英则最可佩可爱。恽代英天生让人有一种亲切感，蒋觉得恽代英的长相很像国民党一位已逝去的重要人物朱执信。蒋介石之所以对朱执信印象深，是因为孙中山曾将他与之比较过一番，夸奖他不仅意志坚定如朱执信，而且军事才能还犹有过之，这种比较实在是太抬举蒋了。爱屋及乌，蒋介石对朱执信那份好感也就推及至恽代英身上。其实，朱、恽两人虽然长相文弱，一副秀才模样，但气质还是有区别的。朱执信宽厚有长者风度，恽代英则坚毅有英雄气概。恽代英善于做青年思想工作，黄埔莘莘学子对恽代英崇拜得五体投地，都说他的文章改变了人生的价值观。有的在《中国青年》上见过恽代英的论文，仰慕大名已久。因此，恽代英踏上黄埔岛后，就成为学生们最欢迎的老师之一。恽代英讲课的方式不拘一格，他不喜欢在教室里照本宣科，而是常常把学生带到操场上，中间放一张桌子，由他即兴而谈，学生随便发问。恽代英理论修养高，人又善辩，加之言谈诙谐，且又幽默，这怎么能不让学生爱听他的课呢？蒋介石想到这里，吩咐侍卫官说："你去请恽代英来，我便饭招待，与他好好谈一谈。"
蒋介石还在做梦，企图把恽代英软化过来，为他效劳。
恽代英被引进蒋介石的办公室。侍卫官请恽坐下。随后，蒋从侧门走出来。
"子毅兄，记得在广州黄埔岛吗？那时我们多有趣！"蒋介石不停地说话，怕冷了场面。恽代英回忆道："我记得，当时在黄埔吃饭，就有明显的等级制。我初到黄埔，承蒙关照，让我享受与校长同等待遇。"蒋介石说："可是，你后来不领情，还写文章批评我，说这是封建等级，铺张浪费，在革命年代，师生应同甘共苦，不能分尊卑贵贱，高语罕与你一样，指责我搞特殊。"
两人从黄埔创校谈到北伐，蒋介石不由得气愤填膺，说："在武汉，你天天在写文章骂我，还发动那些无耻之徒骂我，事情都过去了，我不计较。只要你回心转意，党内、军内任何职务由你挑，绝对满足你的要求。"
恽代英说："我是苦命，当不了官，你要怎么办，就怎么办。"
一餐饭吃得十分不痛快，送走恽代英。这时杀与不杀的两难情绪又袭上蒋的心头。"杀之可惜，纵之遗患"，经过几天慎重考虑，蒋介石在办公室写下手令，就地枪决恽代英。
1931年4月29日中午12时，牢门打开了，恽代英唱着《国际歌》走出监狱。在刑场上，他毫无惧色，气宇轩昂地演说："蒋介石走袁世凯的老路，屠杀爱国青年，献媚于帝国主义，较袁世凯有过之而无不及，必将自食其果！"敌人急忙执刑，第一个执刑者两手颤抖，许久扳不动枪机，执刑官连忙又换一个人，又与前者一样，最后换了个姓朱的老手，让他开枪。恽代英在高呼"打倒蒋介石"、"中国共产党万岁"之后，随着一声枪响，就倒在血泊中了。时年36岁。
恽代英临刑前，在牢壁上写了一首诗：
浪迹江湖忆归游，故人生死各千秋。
已摈忧患寻常事，留得豪情作楚囚。
说也奇巧，两年后，当陈赓被叛徒指认出来，关进恽代英原来住过的监狱里，他触景生情，想起恽代英的那首诀别诗，于是也在壁上套用原韵，和了一首：
沙场驰骋南北游，横枪跃马几春秋。
为扫人间忧患事，小作南牢试作囚。
英雄所见略同，正是：热血沃中华，英名标青史。